世界的经济进入80、90年代后，MRPII、ERP等针对企业内部管理的管理软件大量的使用于企业，整合了其内部的管理。但是在80年代后期，一些灵敏的企业发现，单靠企业自身生产过程的优化、改进企业内部的管理所获得的收效越来越有限，所贡献的竞争力越来越小，于是这些企业将其目光转移到为他们提供物料的上下游企业的活动上来了。

进入90年代，随着商品市场国际化和竞争加剧，形成了产品用户化和交付期多变的环境，而且，越来越多的生产过程由一些独立的生产和供货商组成，这需要极大程度地改进生产过程和向客户提供产品的过程，以增加利润。一些大型的制造企业改进管理的焦点聚集到相关的独立企业之间的协调和企业外部的物流和信息流的集成。

伴随这种情形，供应链管理（Supply Chain Management,SCM）的思想和方法边应运而生。

供应链与供应链管理

人们最初对供应链的理解是随着企业业务管理范畴的不断扩大与延伸而不断变化发展的。正如供应链的名称所直接反映的，最初供应链概念是与采购和供应管理相关联的。但供应链概念发展到现在，其含义已经扩展到从最初获取原材料到转换成最终产品，直至交付最终用户的整个生产、销售过程，供应链是由若干“供”—“需”环节的有序连接。供应链包括了在企业内、外制造产品和提供用户服务的增值链中的全部功能。一个可以接受的供应链定义是：供应链是围绕核心企业的，通过对物流、信息流和资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到将供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户连成一个整体的功能网络。

对于核心企业来讲，供应链连接其供应商、供应商的供应商以及用户、用户的用户的网链。在供应链中，每一个企业是一个节点，节点企业之间是一种供应与需求的关系。因此，供应链涉及两个以上通过关联在一起的法律上独立的组织，供应链实际上是以自身企业为核心的全部增值过程的网络。

理解了供应链，也就可以界定供应链管理了。供应链管理是对供应链所涉及组织的集成和对物流、信息流、资金流的协同，以满足用户的需求，从而提高供应链整体竞争能力。简单的说，供应链管理就是优化和改进供应链活动，其对象是供应链的组织和他们之间的“流”；应用的方法是集成和协同；目标是满足用户需求最终是提高供应链的整体竞争能力。也就是说，供应链管理业务的实质是深入供应商和价值链的增值环节，以最短的时间，最经济的成本，将最恰当的货供给需要的客户。如果接受西蒙“管理就是决策”的观点，那么供应链管理就可以界定为优化供应链性能的决策。

供应链管理的“芯”

供应链管理日益引起大家的重视，除了有赖于现代信息技术的发展外，还主要是越来越多的企业接受了现代供应链管理的理念，认为从供应商到企业自身、到分销商、到最终用户之间的关系是合作的、协同、信息共享、全程优化、相互利益的认同和共同赢利的。供应链管理的理念大致经历了三个阶段，阶段一：追求本企业的效率与价值；阶段二：追求与交易伙伴共同实现效率与价值；阶段三，追求从生产到消费流通全过程的效率与价值。只有到了第三阶段，供应链管理作为一种独立思想和方法在管理思想史上才有了自己真正的地位。

在现代供应链管理理念的指导下，一般而言，供应链管理的具体内容包括计划、合作和控制从供应商到用户的物料和信息，主要涉及供应、生产计划、物流和需求四方面领域。供应链管理关心的并不仅是物料实体在供应链中的流动，除了企业内部与企业之间的运输问题和实物分销以外，供应链管理还包括以下主要问题：供应链产品需求预测和计划；战略供应商和拥护伙伴关系管理；企业内部和企业之间的物料管理；产品设计和制造管理；节点企业的定位；设备和供应链生产的计划、跟踪和控制；基于供应链的用户服务；企业之间资金流管理；内部与交互信息流管理等等。

4大基础模块

解决上述供应链管理的问题必须依靠信息技术，通过供应链管理软件可以实施上述供应链管理过程。目前所说的供应链管理软件一般包括了从定单输入到产品交付等与制造业务并行的全部业务过程，其中包括预测、供应链和生产计划、需求和分销管理、运输计划以及各种形式的业务智能。表二描述了一般供应链管理软件的4个主要基础模块。

此外，为了满足那些没有实施ERP的商业企业，一些供应链管理系统还设有一个综合支持模块，包含企业的底层数据资料，支持上述4大基础模块的应用，为供应链中企业与企业、企业与顾客、企业与供应链、供应链与供应链间有效资源整合提供管理支持。

实施供应链管理的直接效果是缩短接单及交货周期，降低原物料及成品库存，从而提高对市场的应变速度、增加销售量、提高产品及服务的品质，改善公司与顾客及供应商之间的关系。

需求计划模块

用统计工具因果要素和层次分析等手段进行精确的预测。用包括internet在内的通信技术帮助生成企业间的最新和实时的协作预测。

生产计划和程序模块

分析企业内部和供应商生产设施的物料和能力约束，编制满足物料和能力约束的生产计划，并且还可以按照给定条件进行优化。

分销计划模块

协助分销中心管理，并确保产品及时订货、提供盈利监测、渠道能力评估管理。分销计划帮助企业分析原始信息，使企业能够确定分销成本优化方案并根据生产能力和成本控制提高客户服务水平。

运输计划模块

协助确定将产品送达客户的最佳途径。运输计划模型关注短期战术策略。运输计划模块对货物运输进行成组匹配并充分利用运输能力。

一份涉及供应链实施后效果的调查显示，通过实施供应链管理，企业取得效益包括；总供应链成本占销售成本的比重下降10%以上；中型企业的准时交货率提高15%；增值生产率提高10%；绩优企业的资产运营业绩提高15-20%；中型企业的库存降低3%。

然而，实施供应链管理需要耗费大量的时间和财力，在美国也只有少量的企业实施了供应链管理。但是供应链可能耗费整个公司高达25%的运营成本，而对于一个利润率只有3%的企业来讲，哪怕降低5%的供应链费用，也足以使企业的利润翻番。