退货逆向物流是指下游客户将不符合订单要求的产品、根据销售协议规定将接近有效期限的产品、或者有瑕疵的产品退回给上游供货商，其流程与常规产品流向正好相反。在这个流程运行过程中，客户处于主动地位，企业处于对客户需要的响应地位。
回收逆向物流是指将最终客户所持有的废旧物品，或者他们不再需要的物品，或者一些用于物流配送的专用器具（如托盘、集装箱等）回收到供应链上各节点企业的过程。在这个流程运行过程中，企业处于主动地位。
回收逆向物流主要包括以下几个环节：
　　◆ 回收。回收是将客户所持有的产品通过有偿或无偿的方式返回销售方。这里的销售方可能是供应链上任何一个节点，如来自客户的产品可能返回到上游的供货商、制造商，也可能是下游的配送商、零售商。
　　◆ 检验与处理决策。该环节是对回收品的功能进行测试分析，并根据产品结构特点以及产品和各零部件的性能确定可行的处理方案，包括直接再销售、再加工后销售、分拆后零部件再利用和产品或零部件报废处理等。然后，对各方案进行成本效益分析，确定最优处理方案。
　　◆ 分拆。按产品结构的特点将产品分拆成零部件。
　　◆ 再加工。对回收产品或分拆后的零部件进行加工，恢复其价值。
　　◆ 报废处理。对那些没有经济价值或严重危害环境的回收品或零部件，通过机械处理、地下掩埋或焚烧等方式进行销毁。
具体而言，逆向物流包括五种情况（见表1）。
营销实现形式
逆向供应链策略同样在营销活动中得到了较广泛的应用，可以通过营销得以实现，主要体现在两个方面。
全生命周期支援
现在，很少有企业在营销时不对客户做出相应的承诺，如在产品生命周期内，对不合适产品的退换、退货、召回。
产品的全生命周期是从产品生产期至产品有效期的全过程，包括产品设计、生产制造、销售以及客户消费过程中的全方位服务。目前，产品生命周期呈现两大特点：一是产品生命周期越来越短，许多产品在生命周期结束之前被遗弃，因此回收与处理不仅成为企业的相关责任，也是新的利润源；二是在产品生命周期内企业须承担客户使用的相应责任，因此，企业为了避免风险，往往会在特定的情况下予以警告，并召回产品进行维修、保养，保证产品生命周期内，客户消费的安全性和适用性。
对于供应链的终端客户来说，这种承诺能够确保不符合订单要求的产品及时退货，有利于消除客户的后顾之忧，增加其对企业的信任感及回头率，扩大企业的市场份额。正如Dave Hommrich所言的那样，如果一个企业要赢得客户，它必须保证客户在整个交易过程中心情舒畅，而且没有后顾之忧，逆向供应链策略是达到这一目标的有效手段。
另一方面，对于供应链上的销售商来说，上游企业采取宽松的退货策略，能够减少下游经销商的经营风险，改善供需关系，促进企业间战略合作，强化整个供应链的竞争优势。特别对于生命周期短、更新换代快、过时性风险比较大的产品，退货策略所带来的竞争优势更加明显。
以有效客户的价值周期为中心
我们经常看到这样的广告，大到汽车，小到剔须刀，都可以以旧换新。这就是企业应用逆向供应链策略开展营销的一个举措。
任何一种产品都有一定的价值周期，任何一个客户也都有一定的价值周期，企业营销的一个重要策略就是将产品价值周期和客户价值周期调整一致，以低的营销成本获得高的销售回报。当产品价值周期出现衰退迹象时，企业主动采取措施将老客户的消费需求重新调整，使他们继续购买企业的产品，有效地延长他们的价值周期，实质上就是增加了企业的价值。因为发展一个新客户的成本比维持一个老客户的成本要高5倍，并且老客户还可以为企业创造良好的口碑效应（所谓的“口碑效应”是指好的口碑会对企业营销产生良性影响，这种影响遵循这样一个比例：1：25：8：1。即一个口碑会影响25个人，其中8人会产生购买意向，至少一人会实现购买）。
生产实现形式
如果说传统企业生产的是Product（产品），那么现代企业生产的是Prodice（Prodice=Product Service），是为客户提供一种解决的方案。因此企业根本上不是生产什么的竞争，而是向客户提供什么满意方案的竞争。
从总体上看，生产制造过程遵循供应链的顺向流程，即产品设计—供给/采购—生产装配—销售，但在某些环节，逆向供应链策略的应用对于降低成本、提高产品质量和生产效率、提高客户价值有着独特的效果。
逆向供应链策略在生产领域的实现形式体现在三个方面。
召回
召回是逆向供应链的高级实现形式。在产品召回过程中，一般会同时发生逆向物流和客户服务改善。
召回的对象一般是有瑕疵的产品，但这些产品在设计时往往由于技术和检测方法的限制没能在早期发现，但在特殊环境下，或者一定使用期限后，缺陷才显露出来。一旦出现这种情况，企业就应当立即采取行动，减轻危害，采用的通用方法就是召回。
产品的召回适用所有产品，即使是快速消费品。但产品特性不同，召回处理的方式也不同。如当乐福客折扣店（Revco Disvount Stores）在零售店收到退货或必须召回某种商品时，首先将所有商品都退回负责供应该商店中的仓库。制造商会通知乐福客对该产品的处理办法。许多制造商会为召回的商品支付一笔钱，要求乐福客当场销毁产品，而不是支付运费和处理费用将产品运回工厂。而召回的汽车等大型产品只能退回到专业化服务中心，许多小型设备和电子产品则要退回到工厂或地区性服务中心进行维修或更换。
返修或技术升级
返修也是逆向供应链在生产领域的实现形式。
返修可能是对有瑕疵产品的补救方式，但大多数情况是，当某些产品如大型设备、大型耐用品、高价值产品在一定使用期后往往需要技术升级、保养或维护，这时就需要按照逆向供应链流程将产品返回到原生产厂和它们的专业服务机构。
从形式上看，返修或技术升级是逆向物流；从实质上看，它是产品全生命周期支持形式；从功能上看，又是逆向供应链在生产领域的实现形式。
基于生产资源外部管理的客户定制化
传统生产企业为了保持自己的竞争优势，或者避免优势技术外泄，一般会采取两种策略：一是以最低的成本生产出高质量的产品，通常会大批量采购原材料和零部件以降低生产物料成本，大批量生产以降低产品成本，保持生产线的稳定以提高产品的质量，迅速上市强占市场先机。并且，企业为了能够迅速满足客户的购买，往往会在消费地附近设立许多仓库，增加安全库存，结果反而导致成本的上升。二是进行技术封锁，严防信息泄露，结果导致供应链运行在采购、生产、销售等环节衔接不好，甚至中断，形成缺货、生产浪费、库存积压。
为了克服这种弊端，一些有远见的企业开始对供应链进行完善，实现逆向供应链策略，即通过资源外部管理实现客户化定制，获得了巨大的成功。比如，本田公司承诺，从客户下订单到交付只需5天，但本田汽车是没有存货的。为了在无库存的状态下保障有效供应，它改变了供应链的顺向流程，在采购与制造环节实现逆向供应链：一是在主要部件生产上不是先将各种零件、部件采购回厂再生产，而是先从零件供货商那里采购零件，然后再运到上游的组件/部件供货商，由供货商按照设计要求生产出合适的部件，本田公司接到客户的订单后，需要多少就从部件供货商那里采购多少，没有订单就不采购；二是为了保证供给的及时和高质量，本田公司向上游的组件/部件供货商派出技术工程师帮助改进技术，在生产在线进行质量检测，从源头上预测到产品返工的可能性，并采取及时解决方案，避免了产品逆向物流的损失。这样本田公司在采购与模块化生产环节的逆向供应链既避免了大量库存，又提高了对客户定制化需求的满足。
应该说，逆向供应链不是一个异类，它是供应链功能的必要补充。推行逆向供应链不是为了标新立异，而是要以既成的供应链信息设施为基础，融入逆向思维的成分，实现物流、信息流和资金流的可逆性，从而使居于产业链各个环节的成员在信息供给和享用的过程中处于更平等的地位。这将比单向的供应链在库存优化、柔性制造、资源合理配置和充分利用等方面具有更明显的优势。企业在实行逆向供应链时，不必生搬硬套既成模式，应该综合考虑企业所处产业链的基础信息设施、行业特性、相应的顺向供应链的运行规律等因素，在借鉴的基础上加以突破，形成最适合于自身产业链的逆向供应链模式。
逆向而施，让企业体会到的不是被动和无奈，而是一种游刃有余的畅快。紧密配合顺向供应链，让物流、信息流和资金流在产业链中顺逆自由，带给产业链成员的是一种别样风采。
“供应链”和“逆向供应链”
◆ 供应链
人们通常认为，在相互关联的部门或业务伙伴之间发生的，从原材料、零部件采购到生产制造，再到包装、配送、产品销售和顾客服务的需求与供给活动组成的网络就是供应链。
◆ 逆向供应链
顾名思义，如果把常规意义上的供应链称之为顺向供应链的话，那么，物流、信息流、资金流在相互关联的部门或业务伙伴之间发生的，从供应链下游到上游的运行活动所构成的网链接构就是逆向供应链。因此，逆向供应链是相对于供应链的顺向运行而言的一种形态。
◆ 区别与联系
从本质上讲，逆向供应链仍然是供应链，它具有供应链的基本属性和特征。
二者的不同之处在于，供应链的构建和运行是建立在相互关联的部门或业务伙伴之间为了实现一定的利益目标，而自愿聚合各方优势资源的基础上的，因此是利益驱动和资源优化的产物。逆向供应链的构建和运行除了受利益驱动外，还要受责任和法律的促进。