对于“物流”这一概念，作者指出，我国是从日本引进并直接使用了日文中的“物流”。而目前 国内关于物流的标准定义为：“物流是指物品从供应地向接受地的实体流动中，根据实际需要，将运输储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合来实现用户要求的过程“（《中华人民共和国国家标准・物流术语》）。 对于此定义作者与美国物流管理理事会1991年所下的物流定义作了比较，美国的定义是：物流是供应链的组成部分，它通过对起点与用户间的货流及仓储、服务及相关信息的计划、实施和控制，有效率地实现客户满意的效益。作者阐述，所谓效益，指达到目标；所谓效率，就是要用尽可能少的资源投入达到目标。计划和控制是管理的两大基本职能，实施则是计划执行的必要过程。计划是管理的基础，包括企业计划目标及如何实现目标。计划和控制在管理上是不可分割的，其关系密切。

对于“物流“的说法和概念，作者介绍：物流热在日本的兴起是在1955年末到1965年，这是二战后日本经济从复苏转向高度发展的时代。随着经济快速增长，日本国内各种能够消费品、原材料及设备等的流通规模和范围不断扩张，导致公路、港口和铁路等运输基础设施和运输业难以应付。同时，企业原有的仓库已不适应发展的要求，需要从物流大系统的角度，对运输、仓储、保管、配送等活动进行综合管理。继之，流通领域诞生了系统化的思想。在这个背景下，为了研究这个综合管理和流通能够系统化的课题，经过赴美国考察“流通技术”（distribution techniques）, 将美国的physical distribution的概念引入了日本。“物流”究竟是“物的流动”还是“物理性流通”，曾在日本引起广泛的讨论。“物的流动”在英语中叫做flow of goods 或materials flow,是单纯的物的流动：“物理性流通”在英语中叫做physical distribution,作者认为，从逻辑上讲，分配是商业交易的衍生物，故 将physical distrubution 翻译成物理性流通，还是比较贴切的。物流着重强调了流通分配的物理性方面，专注如何更有效地实现买卖双方之间已经达成的货物（即运输或仓储中的产品）交易。 在“物流”的发展过程中，日本又将物流管理的思想拓展到采购、生产和销售全过程，并充分应用到生产管理中，发明了诸如准时制（just in time）和精益生产（lean production）等国际领先的生产管理概念和管理技术，从而使日本物流在世界经济中崛起。从目前发展看，作者认为，无论是后来居上的日本，还是美国，物流的内涵和外延都在不断放大，物流领域获得了持续创新。但物流管理的基本功能没有改变，这就是对货物从起点至消费地的全过程进行计划、实施和控制，注重物流的效率和效果，实现消费者满意的需求。

作者还对“后勤学”（logistics）这一概念，阐述了自己的观点，指出，随着后勤理论在美、日等资本主义国家迅速商业化、职业化程度的加深，这个理论应用范围就不仅仅局限于企业（business），还被广泛应用于非企业机构，这就是所谓现代物流（contemporary logistics）。 按照剑桥国际英语词典：logistics是复数名词，意思是为了使复杂军事行动或企业活动成功而有效地执行，对这类行动/活动所进行的精心组织（即后勤管理）。作者认为，如果国内物流界当初直接从美国引进“logistics”，直译为后勤、后勤管理、后勤学，可能不至于发生今天在物流概念的理解上造成歧义化现象了。因此，作者认为，国内的标准定义不仅没有诠译出logistics的基本概念和思想精髓，而且从这个定义自身要阐述的意而言，给人的感觉也比较不清晰。指出，首先，国内标准定义淡化了物流管理职能，而管理职能恰恰是logistics之思想精髓。 其次，供应链是现代市场经济中物流的实现方式和突出特征，企业是供应链的主体。但我国的定义着重了“实体流动”，淡化了供应链的概念，从而也淡化了企业作为物流主体的概念；而logistics则强调了供应链，认为物流就是供应链的组成部分，强调以企业为中心的采购物流、生产物流和销售物流的一体化。 第三，从现代普通逻辑理论放心，国内标准所定义的物流是一个集合概念，按照这个定义，单独的运输不是物流，单独的仓储也不是物流，似乎必须是该定义中所罗列的诸项之和方才可称得上物流。而logistics则可以是集合概念、也可以是非集合概念，因此，我们经常可以从国外的材料上看到例如tranport logistics(运输后勤)，medical logistics(医疗后勤)等概念出现。 第四，国内标准定义中所谓“实际需要”概念模糊，难以界定；“有机结合”又是一个模糊语词，同样难以界定；技术标准最忌语词模糊、概念不清。 第五、国内的标准定义强调综合、淡化专业化和个性化服务，这有悖现代经济的演进逻辑。Logistics的定义揭示了物流概念的内涵，对于物流概念的外延，作者认为，就是那些反映物流本质属性的对象、包括订货处理和顾客服务、包装、物资搬运、运输、库存、配送等构成物流系统的基本要素。由此可见，我国国家标准物流术语定义并没有反映物流概念的内涵，恰恰反映了物流概念的外延。对事物的定义是要通过揭示事物内涵而凸显事物本质属性，所以与国内标准的物流定义相比，作者认为，美国物流管理理事会的定义揭示了现代物流的本质意义。